LG전자가 내년 1월 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 가전전시회인 ‘CES 2019’에서 근로자들의 허리 근력을 보조하는 ‘LG 클로이 수트봇(CLOi SuitBot), 사진’을 선보일 예정이어서 물류현장 관계자들의 관심 모아지고 있다.

수트봇은 물류현장 사용자가 일정 각도 이상으로 허리를 굽히면 이를 감지한 로봇이 사용자 허리에 가해지는 힘을 보조해 허리를 쉽게 펼 수 있도록 작동한다. 또 무거운 물건을 들고 내리는 작업자 허리에 가해지는 부담을 크게 줄여줄 수 있도록 고안됐다. 특히 LG전자는 기존 웨어러블 로봇이 가지고 있던 불편한 착용감을 개선, 사용자가 간편하게 입고 벗을 수 있도록 했다.

노진서 LG전자 로봇사업센터장(전무)는 “웨어러블 로봇은 다양한 사업 현장에서 작업자의 부상을 예방할 수 있어 수요가 빠르게 늘고 있는 제품”이라며 “사업 포트폴리오를 지속 확대하며 로봇솔루션 분야를 선도해 나간다는 계획”이라고 말했다.

문제는 가격이다. 인건비 지급 대비 웨어러블 로봇의 사용 및 렌털 비용이 높을 경우 손쉽게 현장에 적용되기는 어렵기 때문. 물류현장 관계자들은 “수트봇과 같은 보조 로봇의 경우 아직 대중화되기 까진 상당시간이 소요되어야 할 것”이라며 “반면 웨어러블 로봇이 여전히 생소하지만 현장 근로환경을 개선할 수 있다면 적극적인 도입도 가능한 만큼 향후 성능을 더 점검해봐야 할 것”이라고 말했다.

올해 택배현장 상하차 작업에서만 근로자 사망사고가 연이어 발생한 만큼, 이번에 선 보일 보조로봇이 노동자들의 위험을 방지하고, 인력 부족현상을 해결할 대안이 될 수 있다면 빠르게 현장 도입도 가능해질 것으로 보인다.