모바일 디바이스, 빅데이터, 사물인터넷, 클라우드, 인공지능 등으로 대표되는 4차 산업혁명은 우리 생활 전반에 걸쳐 삶의 근본적인 변화를 가져왔고, 지금도 계속 진행 중이다. 여기서 주목해야 할 것은 언급된 각각의 기술들이 별개의 기술 및 솔루션으로 존재하는 것이 아니라 상호작용을 통해 서로의 필요에 따라 연결될 수밖에 없는 필연성을 가지고 있으며, value chain을 형성함으로써 또 다른 형태로 변환될 수 있음을 인식할 필요가 있다. 즉, 스마트폰의 등장과 더불어 모바일 디바이스의 급격한 증가 및 센서 네트워크로 대표되는 사물인터넷의 증가는 기존의 관계형 데이터베이스에 처리할 수 없는 엄청나게 많고 빠르게 변화하는 다양한 데이터, 즉 빅데이터들을 양산하게 되었다. 이 대량의 데이터를 좀 더 유익하고 효과적으로 활용하기 위한 클라우드 기반의 솔루션들의 등장 및 데이터 분석을 포함한 deep learning이 가능한 인공지능의 등장은 어쩌면 매우 자연스러운 현상이라고 할 수 있다. 이것은 모든 산업군에서 이전의 독립적인 단일 개념에서 벗어나 최상의 솔루션을 위해서는 서로 다른 산업 부문간의 융복합화가 가능하며 새로운 기술이나 산업으로 변화될 수 있음을 의미한다.
물류산업에 있어서도 사물인터넷과 결합함으로써 물류 시스템 스스로 관련 정보를 수집, 분석하고 최적화하는 지능형 시스템으로 발전하고 있으며 비용절감 및 생산성 향상은 물론 보안 및 친환경 기반의 새로운 신융합 물류 산업으로 진화, 변화되고 있다. 이러한 현상은 4차 산업혁명의 다양한 융합기술들을 Supply Chain의 내부 프로세스에 효과적으로 적용하여 생산성 및 물류의 질을 높이는 새로운 물류 패러다임이라고 할 수 있다. 이를 위한 스마트 팩토리, 스마트 SCM은 필수 구성요소이기 때문에 따로따로 분리해서 이야기 하는 것보다 통합해서 전체적으로 이해하는 것이 효과적이다. 스마트 팩토리는 원자재 입고에서부터 완제품의 출하까지 모든 공정들에 대해 PLC, SCADA, Gateway 등 기존의 OT(Operation Technologies)와 MES, ERP, SCM 등의 IT(Information Technologies)가 융합되어 사물인터넷과 빅데이터를 통해 구현된다. 이것은 기존의 단위 업무 프로세스에서 업무처리를 위한 자동화화 구별되며, SCM 내부 프로세스에 적용될 수 있기 때문에 스마트 SCM이 연동된다고 할 수 있다. 다만, SCM은 크게 수요예측, 구매조달, 창고관리, 주문, 배송 단계로 구성이 되는데 최근 대부분의 스마트 물류 비즈니스는 배송에 집중되어 있다.
아마존의 예측배송(Anticipatory Shipping) 및 드론을 이용한 Prime Air 서비스 그리고, 당일 배송이 목적인 구글 익스프레스의 창업 및 무인차 활용은 신속한 배송을 위해 이 두 회사가 얼마나 경쟁적으로 시장에 뛰어들고 있는지를 잘 보여주고 있다. 사실 아마존이나 구글의 경우 물류회사는 아니지만, 그 어느 물류회사들보다 신속한 배송을 위해 과감한 인프라 투자와 빅데이터 및 사물인터넷을 활용한 다양하고 효과적인 솔루션들을 제공함으로써 On-line과 Off-line을 아우르는 업계의 신흥강자로 부각되고 있다는 점에 주목할 필요가 있다.
2018년, 일반 소비자 시장은 물론 엔터프라이즈 시장 상황이 하루가 다르게 빠르게 변화하고 있다. 모든 산업분야에서 새로운 기술 및 스마트한 솔루션들이 앞 다퉈 시장에 선을 보이고 있으며, 대부분의 기업이 비용절감 및 생산성 향상을 위한 다양한 시도 및 솔루션들을 도입하고 있다. 스마트 물류를 위한 스마트 팩토리나 스마트 SCM을 구축하는 것도 중요하지만, 구축에서 운영 및 관리에 이르기까지의 전반적인 프로세스 및 비즈니스 가시성을 확보하는 것 역시 매우 중요하고 반드시 고려해야 할 요소이다. 지브라 테크놀로지스의 가시성 솔루션인 AVS(Asset Visibility Service) 및 OVS (Operation Visibility Service)를 통한 실시간 자산 관리는 생산현장에서 사용되는 모든 산업용 프린터 및 모바일 디바이스가 정상적으로 운영이 되고 있는지 아니면 다른 장애요인으로 인해 운영상의 이슈나 문제점이 있는지 사전에 진단하고 파악함으로써 생산성에 직접적인 영향을 줄 수 있는 잠재적인 위험요소들을 사전에 방지하고 중단 없는 안정적인 운영을 가능하게 한다. 비즈니스 가시성을 높이는 솔루션은 스마트 물류의 생산성 및 운영효율성을 배가할 수 있는 또 다른 형태의 value chain이라 할 수 있다.